Qualifications – La revanche de Lewis Hamilton

L’an passé, il va du se résoudre à se qualifier dans les méandres du Top 10 suite à un tout droit. Cette année, il tient sa revanche puisqu’il s’élancera depuis la pole position du Grand-Prix d’Autriche après avoir décroché sa 7e pole position de la saison, la 3e consécutive et sa 45e en carrière. Retour sur ces qualifications.

Q1 – La loterie élimine Button et Raikkonen

Le coup d’envoi de la huitième séance qualificative de la saison 2015 est donné à 14H00. Depuis la dernière séance d’essais, les nuages sont restés au-dessus du circuit du Red Bull Ring mais la piste est en train de sécher. Will Stevens et Marcus Ericsson sont les premiers pilotes à prendre la piste en gommes intermédiaires comme la plus part des pilotes qui les rejoignent quelques minutes plus tard.

Max Verstappen établit une première référence en 1:21.006. Le pilote Toro Rosso est rapidement battu par la Ferrari de Kimi Raikkonen. Mais la piste s’améliorant de tour en tour, les premiers pilotes à chausser les gommes slicks commence à entrer en piste, et notamment les deux Williams, la Sauber de Felipe Nasr, la Lotus de Pastor Maldonado.

Valtteri Bottas s’empare provisoirement de la tête de course avec un chrono en 1:17.297. Il rejoint quelques secondes plus tard par son coéquipier Felipe Massa. Pastor Maldonado vient s’intercaler entre les deux hommes. A 5 minutes de la fin tous les pilotes sont en piste, équipés de gommes super-tendres. Les améliorations s’enchainent et l’on retrouve un temps la McLaren de Jenson Button en 1 :15. … . Toro Rosso récupère à nouveau les commandes du classement. Toutefois, Lewis Hamilton se ressaisit et décroche le meilleur temps : 1:13.196, tandis que Nico Rosberg se retrouve en dehors du Top 15.

Les chronos tombent rapidement. Tout semble se jouer sur la dernière tentative des 20 pilotes. Fernando Alonso intègre le Top 15 et se qualifie pour la Q2. Nico Rosberg récupère la tête de la séance en 1:10.976 et devance la Toro de Carlos Sainz et la Ferrari de Sebastian Vettel. Les grands perdants de cette séance sont Jenson Button et Kimi Raikkonen qui ont été piégés par le trafic et n’ont pas effectué d’ultime tentative dans cette Q1. Ils sont rejoints par la Force India de Sergio Perez et les deux Manor. Toutefois, ils pourront bénéficier des différentes pénalités pour limiter les dégats.

Q2 – Alonso et Ricciardo sur la sellette

Il semble que la pluie menace toujours de tomber sur la piste autrichienne. Red Bull et Toro Rosso ne tardent pas à envoyer leurs monoplaces en piste au moment du drapeau vert. Les Sauber et Nico Hulkenberg en font de même.

Mercedes et Williams prennent également la piste mais prennent le temps de chauffer leurs gommes. Cela se traduit une amélioration au tour suivant : Nico Rosberg récupère le meilleur temps en 1:09.588 tandis que Lewis Hamilton grimpe au 3^e rang et se classe derrière la Red Bull de Daniil Kvyat.

A 5 minutes de la fin, Sebastian Vettel prend la piste pour la première fois de la Q2, sa marge d’erreur est quasi-nulle si il veut passer en Q3. Le pilote Ferrari s’exécute et s’empare de la tête de la séance. Son compatriote améliore aussi et reprend la main : 1:09.309. Sur la ligne, Pastor Maldonado doit se contenter de la 11^e place. Daniel Ricciardo améliore mais signe le 14^e temps. A l’inverse, Daniil Kvyat, Romain Grosjean, et Felipe Nasr se sortent de la zone rouge. Se joignent aux autres éliminés Carlos Sainz, Marcus Ericsson et Fernando Alonso.

Q3 – Les Mercedes à la faute, mais Hamilton toujours devant !

La qualification reprend ses droits pour déterminer le classement du Top 10. Dès la 2^e minute, Nico Rosberg et Lewis Hamilton prennent la piste et mettent en température leurs gommes. Ils sont rejoints par les deux Williams, Nico Hulkenberg, Felipe Nasr et Daniil Kvyat.

A l’issue des premières tentatives, Lewis Hamilton devance pour la première fois du weekend son coéquipier avec un meilleur temps en 1:08.455. Nico Rosberg est 2^e avec un retard de 2 dixièmes. Sebastian Vettel prend la 3^e place. Felipe Massa déclenche la vague des dernières tentatives. Il est rejoint par les autres pilotes qualifiés en Q3, à l’exception de Romain Grosjean qui fait face à des soucis hydrauliques.

Finalement le spectacle tant attendu entre les pilotes Mercedes est annulé. Lewis Hamilton se rate à la hauteur du premier virage. En amélioration, Nico Rosberg commet également une erreur et vient s’échouer dans le bac-à-gravier du dernier virage après avoir été déstabilisé par l’herbe synthétique.

Lewis Hamilton conserve le meilleur temps de la Q3 et décroche sa 7^e pole position de l’année. Il devance la Mercedes de Nico Rosberg, et la Ferrari de Sebastian Vettel. Felipe Massa s’invite sur la 2^e ligne en obtenant le 4^e temps. Belle performance de Nico Hulkenberg qui est passé entre les drapeaux jaunes pour décrocher la 5^e place, juste devant Valtteri Bottas. Max Verstappen, Daniil Kvyat et Felipe Nasr complètent le Top 10.

Pos.	Pilote	Écurie	Q1	Q2	Q3	Tours
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:12.218	1:09.062	1:08.455	30
2	Nico Rosberg	Mercedes	1:10.976	1:08.634	1:08.655	31
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:11.184	1:09.392	1:08.810	21
4	Felipe Massa	Williams	1:11.830	1:09.719	1:09.192	27
5	Nico Hulkenberg	Force India	1:11.319	1:09.604	1:09.278	22
6	Valtteri Bottas	Williams	1:11.894	1:09.598	1:09.319	26
7	Max Verstappen	Toro Rosso	1:11.307	1:09.631	1:09.612	28
8	Daniil Kvyat	Red Bull	1:12.092	1:10.187	1:09.694	32
9	Felipe Nasr	Sauber	1:12.001	1:09.652	1:09.713	29
10	Romain Grosjean	Lotus	1:11.821	1:09.920		22
11	Pastor Maldonado	Lotus	1:11.661	1:10.374		22
12	Marcus Ericsson	Sauber	1:12.388	1:10.426		20
13	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:11.158	1:10.465		23
14	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:11.973	1:10.482		19
15	Fernando Alonso	McLaren	1:12.508	1:10.736		22
16	Sergio Perez	Force India	1:12.522			13
17	Jenson Button	McLaren	1:12.632			12
18	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:12.867			10
19	Roberto Merhi	Marussia	1:14.071			12
20	Will Stevens	Marussia	1:15.368			11

Photo : Mercedes

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