EL1 – Rosberg fait tomber le record

Nico Rosberg s’offre le meilleur temps de la première séance d’essais libres en Autriche.

Les essais de la nouvelle version du Halo reportés

Le Grand-Prix d’Autriche 2016 devait initialement accueillir la seconde vague d’essais du système de protection du pilote de Ferrari baptisé « Halo ». A cette occasion, la firme de Maranello avait apporté une version améliorée du système aperçu à Barcelone : mat du halo plus fin ; l’arceau un peu plus éloignée de la tête du pilote pour éviter que le casque touche le système lors d’un accident…

Néanmoins, il semble que le système n’est pas donné les résultats escomptés par la Fédération Internationale de l’Automobile. En effet, la veille, la FIA a procédé à une simulation d’évacuation de pilote -en l’occurrence un mécanicien de Ferrari. Selon les informations en provenance de l’Autriche, cette simulation   a été jugée trop longue pour les commissaires et les médecins de la FIA.

Verstappen en délicatesse avec la piste du Red Bull Ring

Le circuit du Red Bull Ring s’est offert un resurfaçage intégral depuis l’édition 2015 du Grand-Prix d’Autriche. De nouveaux vibreurs extérieurs ont également été posés afin de ralentir les pilotes si ces-derniers vont trop au large. Cette première séance d’essais libres nous a révélé la difficile adaptation des pilotes à ces nouveautés. Nombreux ont été les sorties de piste, les tête-à-queues, et les blocages de roues.

Parmi les pilotes en difficulté, nous retrouvons Nico Rosberg qui a été l’auteur d’une visite dans le bac-à-gravier le forçant à repasser à son stand pour enlever les graviers du châssis de la W07. Lewis Hamilton a été aussi en délicatesse avec certains freinages et a réalisé un tête-à-queue à la sortie du virage 4. Cette sortie aurait pu causer beaucoup plus de dommages sur sa monoplace si Romain Grosjean -qui le précédait- ne s’était pas mis en travers pour éviter le Britannique en perdition.

Mais le pilote qui a occasionné le plus de drapeaux jaunes se nomme Max Verstappen. Le Néerlandais a rencontré quelques difficultés avec les nouveaux vibreurs « dissuasifs » installés en sorties des virages rapides. Le pilote Red Bull est tout d’abord allé escalader le vibreur en sortie du virage 8, ce qui a eu pour conséquences d’endommager son aileron avant qui a perdu une dérive. A moins de 30 minutes de la fin,  le coéquipier de Daniel Ricciardo est de nouveau allé au large à la sortie du virage 5. Les conséquences ont été plus graves cette fois-ci puisque la suspension avant-droite de la Red Bull RB12 s’est cassée, laissant le vainqueur du Grand-Prix d’Espagne 2016 s’échouer dans le bac-à-gravier du virage 6.

Rosberg s’offre le record de la piste

Malgré les drapeaux jaunes, les pilotes ont pu profiter de conditions climatiques favorables à la collecte d’informations sur la dégradation des gommes ultra-tendres. A l’image des précédents Grand-Prix, le composé le plus tendre de la gamme Pirelli a permis aux pilotes de faire tomber les records de la piste. Nico Rosberg s’est chargé d’établir un nouveau record du tour en tournant en 1:07.373, soit six dixièmes de mieux que l’ancien record détenu par Michael Schumacher (1:07.908) et une seconde de mieux que la pole position de Lewis Hamilton en 2015 (1:08.455).

L’Allemand a devancé de trois dixièmes l’autre Mercedes de Lewis Hamilton. Sebastian Vettel décroche le 3e temps et est suivi par son coéquipier Kimi Raikkonen. Daniel Ricciardo s’empare de la 5e place et est relégué à plus d’une seconde. Carlos Sainz hisse sa Toro Rosso en 6e position. Pourtant à son aise lors des deux derniers Grand-Prix d’Autriche, Williams semble en retrait puisque Felipe Massa et Valtteri Bottas ne sont que 7e et 10e. Max Verstappen et Daniil Kvyat s’intercalent entre la formation de Groves avec les 8e et 9e chronos.

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