EL1 – Rosberg donne le rythme, Maldonado dans le mur

Nico Rosberg a décroché le meilleur temps de la première séance d’essais libres.

Après quatre semaines de repos bien mérité, la Formule 1 a repris ses droits ce matin à Spa-Francorchamps pour la première séance d’essais. C’est sous le soleil et des températures relativement fraiches (ndlr : 20°C dans l’air, 28°C en piste), que les essais ont débutés. Les pilotes ne se sont pas attardés dans les stands et se sont empressés de prendre la piste pour effectuer au moins un tour d’installation. A partir de là, la plus part des équipes ont débutés leurs programmes respectifs : essais de nouvelles pièces, simulation de course, compréhension des pneus et de la consommation d’essence.

Les premiers pilotes à pieds ne se font pas attendre dans cette séance. A la mi-session, Felipe Nasr et Marcus Ericsson s’éclipsent à l’arrière du stand Sauber. L’inquiétude demeure également du côté de la Mercedes de Nico Rosberg qui a rencontré des problèmes de moteur à l’issue de ses trois premiers tours d’installations. Le pilote allemand a pu rejoindre son stand afin que ses mécaniciens et ingénieurs puissent résoudre le problème pour reprendre la piste en fin de session. Les premières sorties de piste ont également répondu présentes… et comme à son habitude, c’est Pastor Maldonado qui a déclenché l’unique interruption de cette session.

Le Vénézuélien a perdu le contrôle de sa Lotus E23 à la sortie du virage de Malmedy (ndlr : virage 7). La monture d’Enstone s’est encastré dans le mur de pneus qui a fortement endommagé les suspensions avant et arrière droites. Les commissaires ont dû nettoyer la piste des morceaux de carbones laissés par Pastor Maldonado, et vérifié l’état du rail de sécurité. La séance a pu reprendre ses droits à 25 minutes du terme. Entretemps, Mercedes est parvenu à résoudre le problème survenu sur la monoplace de Nico Rosberg. Ce-dernier n’a pas tardé dans son stand et a été le premier à se présenter au bout de la ligne des stands.

Il est aussi empressé de reprendre les commandes de la séance en décrochant le meilleur temps de l’EL1 lors de sa première tentative en 1:51.082. Il relègue à 2 dixièmes son coéquipier Lewis Hamilton. Daniel Ricciardo hisse sa Red Bull au 3e rang et devance les deux Ferrari de Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel. Daniil Kyvat confirme la bonne forme de Red Bull en obtenant le 6e temps. Max Verstappen s’illustre aussi en terminant 7e, juste devant son coéquipier Carlos Sainz, 8e. Sergio Perez s’empare de la 9e place tandis que Valtteri Bottas complète le Top 10. A noter  également, le 14e temps de Felipe Massa, et les 16e et 18e chronos de Fernando Alonso et Jenson Button qui bénéficient d’un V6 Honda revu et corrigé -mais toujours en manque de puissance.

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