EL1 – Hamilton donne le tempo

Lewis Hamilton s’offre le meilleur temps de la première séance d’essais libres à Silverstone.

Le Halo 2 en piste

Finalement annulés en Autriche, les essais du « Halo 2 » de Ferrari ont finalement été réalisé au cours de la première séance d’essais libres à Silverstone. Les essais de ce « Halo » amélioré ont été effectués par Sebastian Vettel. L’Allemand n’a effectué qu’un seul tour d’installation puis les mécaniciens se sont attelés à démonter le système rapidement pour pouvoir commencer le programme d’essais du quadruple champion du monde.

Ocon et Leclerc à l’assaut de Silverstone

Bien connue des écuries, la piste de Silverstone est l’un des rares circuits avec Barcelone où les écuries peuvent faire rouler des jeunes pilotes. En effet, Renault et Haas F1 Team ont profité de cette EL1 pour faire rouler respectivement Esteban Ocon -déjà aperçu brièvement à Barcelone, et Charles Leclerc -pilote GP3 Series chez ART GP et membre de la Ferrari Driver Academy. Les deux hommes ont remplacé Kevin Magnussen et Esteban Gutierrez.

Bien évidemment, les deux ont dû suivre les directives de leurs écuries et n’ont pas pu accomplir de tour rapide. Néanmoins, ils ont pu engranger des kilomètres à bord des monoplaces. Esteban Ocon a ainsi couvert 31 tours tandis que Charles Leclerc a parcouru 26 tours. Il s’agissait des premiers roulages officiels du Monégasque qui avait déjà roulé dans une Ferrari F14-T à Fiorano pour décrocher sa super-licence. Malgré quelques hors-pistes et tête-à-queue sans conséquences, il termine 18e et devance Esteban Ocon, 19e.

Hamilton et Rosberg dans un mouchoir de poche

A l’issue de la première séance d’essais libres, c’est Lewis Hamilton qui s’est montré le plus rapide en fixant une première référence en 1:31.654. Il devance de 33 millièmes l’autre Mercedes de Nico Rosberg, 2e. Les Mercedes n’ont pas tardé à creuser un écart avec la concurrence puisque Nico Hulkenberg, 3e, cède un retard de 838 millièmes.

Sebastian Vettel achève sa séance en 4e position. Il est suivi par son ancien coéquipier Daniel Ricciardo qui pointe à plus d’une seconde des Flèche d’Argent. Fraichement reconduit pour la saison prochaine, Kimi Raikkonen prend la 6e position. Max Verstappen place la deuxième Red Bull dans le Top 10 avec le 7e temps tandis que Sergio Perez fait la même chose pour Force India en s’emparant de la 8e place. Le Top 10 est complété par Carlos Sainz et Fernando Alonso.

La fin de séance a été perturbée par quelques alertes pour Nico Rosberg et Sebastian Vettel. Le pilote Mercedes a rencontré des problèmes avec son unité de puissance et a été rappelé à son stand avant le drapeau à damiers. Chez Ferrari, c’est à nouveau un problème de boite de vitesse qui a été détecté par Sebastian Vettel. L’Allemand n’a pas pu réaliser de simulation de départ et a été contraint de rentrer à son stand.

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