Compte-rendu des essais privés en Autriche

Retour sur les deux journées d’essais privés au Red Bull Ring.

Au lendemain du Grand-Prix d’Autriche, les neuf écuries de Formule 1 ont pu boucler deux journées de roulages dans le cadre des deux dernières journées d’essais privés accordées par la Fédération Internationale de l’Automobile (ndlr : Manor Marussia a de nouveau fait l’impasse sur ces essais). Du côté des titulaires, on retrouvait Nico Rosberg (Mercedes), Valtteri Bottas (Williams), Daniel Ricciardo (Red Bull), Romain Grosjean (Lotus), Max Verstappen (Toro Rosso), Felipe Nasr (Sauber) et Fernando Alonso (McLaren). Les troisième pilotes ont également été mis à contribution et notamment : Pascal Wehrlein (Mercedes), Esteban Gutierrez (Ferrari), Jolyon Palmer (Lotus) et Raffaele Marciello (Sauber). La nouvelle génération de pilotes étaient aussi représentée par Antonio Fuoco (Ferrari), Pierre Gasly (Red Bull), Esteban Ocon (Force India), et Stoffel Vandoorne (McLaren). Le DTM a été à l’honneur avec la présence exceptionnelle de Marco Wittmann, pilote BMW et champion DTM 2014.

J1 – La pluie joue les éléments perturbateurs

La séance a débuté à 9H00 du matin sous une forte pluie. Antonio Fuoco (Ferrari) et Stoffel Vandoorne (McLaren) ont été les premiers à prendre la piste pour un tour d’exploration au combien difficile. Les conditions étaient impraticable au point que les pneus pluies de Pirelli ne parvenaient pas à évacuer suffisamment d’eau. Les commissaires ont décidé de brandir le drapeau rouge qui est resté déployé durant toute la matinée. Afin de rattraper une partie du temps perdus, la FIA et les écuries ont choisi de prolonger la session de roulage jusqu’à 20H00.

Au début de l’après-midi, la séance a pu reprendre ses droits dans des conditions toujours humides. Les pneus pluies ont été remplacés par les gommes intermédiaires au terme de la première heure de la session. La séance a également été marquée par un autre drapeau rouge causée par la sortie de piste d’Antonio Fuoco. Le pilote Ferrari a posé une roue dans l’herbe et a perdu le contrôle de sa SF15-T qui s’est retrouvée dans le mur du virage 1 : seul l’aileron avant a été endommagé. Du côté des autres écurie, l’illégalité a été de mise pour recueillir un maximum de données : encoches sur l’aileron avant de la Force India, Monkey Seat devant les pneus arrière chez Williams.

A la fin de cette séance, Pascal Wehrlein s’est montré le plus rapide en bouclant le meilleur tour de la séance en 1:11.005 avec un total de 67 tours couverts. Esteban Ocon et Max Verstappen s’emparent des 2e et 3e places tandis qu’Antonio Fuoco et Romain Grosjean complètent le Top 5. La France est à l’honneur dans le Top 6 étant donné que Pierre Gasly termine 6e. Le Top 9 est complété par Raffaele Marciello, Stoffel Vandoorne et Susie Wolff. Le programme de Williams s’est concentré essentiellement sur l’aérodynamique, ce qui explique la dernière place de la Britannique. McLaren a  fait rouler pour la première fois de l’année le leader du championnat GP2 2015 et pilote de développement : Stoffel Vandoorne. L’écurie de Woking avait pour objectif de compléter le plus de tours possibles après un weekend catastrophique. C’est chose faite puisque le Belge achève sa journée avec 76 tours au compteur.

J2 – Mercedes garde la main

Dans le cadre de cette deuxième et dernière journée d’essais privés, neuf pilotes se sont retrouvés en piste. Les conditions climatiques se sont améliorés : la pluie et les nuages ont laissé place au ciel bleu et au soleil. A la fin de cette journée, c’est à nouveau une Mercedes que l’on retrouve au haut de la feuille des temps, pilotée cette fois-ci par Nico Rosberg. Le vainqueur du weekend dernier a bouclé le meilleur tour de la séance en 1:09.113 en début d’après-midi et a effectué un total de 117 tours.

Détenteur de la tête du classement à l’issue de la matinée, Valtteri Bottas n’a pas pu améliorer son meilleur temps et retombe à la 3e place à l’issue de l’après-midi. Pour sa deuxième apparition au volant de la SF15-T, Esteban Gutierrez se hisse au 2e à plus de 8 dixièmes du meilleur tour de Rosberg. Après avoir effectué un premier roulage en fin d’année 2014 avec Toro Rosso à bord de la STR9, Marco Wittmann (ndlr : champion pilote DTM 2014) a été rappelé par l’écurie de la Faenza pour découvrir la STR10. La journée s’est avéré être très instructive pour le pilote allemand. En effet, l’actuel pilote BMW s’empare de la 4e à moins d’une seconde de son compatriote, après avoir parcouru une distance de 158 tours sans le moindre problème.

Présent la veille chez Mercedes, Pascal Wehrlein, autre pilote en provenance du DTM, a retrouvé l’écurie Force India pour conclure cette deuxième journée de roulage. Le pilote allemand a pu découvrir la version B de la Force India VJM08 qui disputera son premier Grand-Prix à Silverstone (Angleterre). Le pilote essayeur Mercedes se classe 5e à 1.140 du meilleur temps et un total de 132 tours couverts. Jolyon Palmer a pu engranger de nouveaux kilomètres avec la Lotus E23. L’Anglais termine 6e. Nouvelle journée productive pour McLaren qui est parvenu à boucler une centaine de tours avec Fernando Alonso. Daniel Ricciardo décroche le 8e temps après avoir été contraint d’arrêter sa Red Bull RB11 en piste (ndlr : cet incident a forcé les commissaires à déployer l’unique drapeau rouge de cette session). Felipe Nasr se charge de compléter le Top 9.

Photo : Formula One

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