Rosberg en pole sans forcer

Nico Rosberg s’offre la pole position au terme des qualifications du Grand-Prix d’Europe dans les rues de Bakou, en Azerbaïdjan. L’Allemand a devancé la Force India de Sergio Perez et la Red Bull de Daniel Ricciardo. Lewis Hamilton ne s’élancera que de la 10e place. Retour sur les qualifications !

Q1 – Button à la dérive, Renault bon dernier

Le soleil et les températures chaudes sont au rendez-vous pour la première séance d’essais qualificatifs à Bakou. Les thermomètres affichent 39°C en piste, 27°C dans l’air. Après sa sortie de piste en EL3, Sergio Perez est bien présent au départ de la qualification avec une VJM09 réparée. Néanmoins, le Mexicain écopera d’une pénalité de 5 places sur la grille de départ suite à un changement de boite de vitesse.

Les pilotes ne s’attardent pas dans la voie des stands et prennent rapidement la piste pour fixer les derniers repères et parer d’éventuelles interruptions de session suite à des drapeaux rouges. Les Toro Rosso sont les premières monoplaces à prendre la piste.  Daniil Kvyat fixe une première référence en 1:46.524. Mais le Russe est rapidement battu par Lewis Hamilton qui se rapproche du meilleur temps du weekend en 1:44.259.

Mais le Britannique est battu par son coéquipier Nico Rosberg qui s’offre le record de la piste en 1:44.136. Derrière, Williams s’intercale provisoirement entre les deux Toro Rosso et pointent à plus d’une seconde. Le premier drapeau jaune de la session est déployé à 12 minutes de la fin de session suite au tout-droit de Romain Grosjean. Au même instant, Max Verstappen achève son premier tour chronométré et se hisse au 5^e rang. Le Néerlandais profite de l’aspiration d’une Renault pour décrocher le record de vitesse du weekend : 354,2km/h.

A moins de 10 minutes de la fin, Romain Grosjean semble rencontrer des problèmes de freins puisqu’il est obligé de mettre un terme à sa deuxième tentative chronométrique suite à un nouveau tout-droit au virage 4. A 8 minutes du but, seules les McLaren et les Ferrari n’ont pas encore de tour lancé. Nico Rosberg en profite pour améliorer son propre record en passant sous la barre des 1:44 : 1:43.685 tandis que Lewis Hamilton tire tout droit au virage 15 lors de sa deuxième tentative.

A 7 minutes du but, Fernando Alonso se sauve de la zone rouge en obtenant le 12^e temps. La hiérarchie observé en essais libres se met en place avec les Mercedes, suivies des Red Bull, des Force India et des Williams. A moins de cinq minutes de la fin de séance, Sebastian Vettel réalise son premier tour chrono et obtient la 7^e place à plus d’une seconde des leaders. Kimi Raikkonen en fait de même un tour plus tard et se retrouve au 7^e rang.

Dans les derniers instants de la séance, les problèmes de freins de Romain Grosjean semblent être résolus comme en en témoigne son 12^e temps provisoire.  Le drapeau jaune est à nouveau déployé dans le 1^er secteur suite à un tout-droit de Kimi Raikkonen. Au même instant, Jenson Button, longtemps dans le Top 10 au cours des essais libres, ne parvient pas à sortir de la zone rouge et ne passera pas en Q2.

Sur la ligne, Felipe Nasr sort de la zone des éliminés en décrochant le 16^e temps. Les Manor de Ryo Haryento et Pascal Wehrlein sont en amélioration et prennent les 17^e et 18^e positions. Jenson Button glisse à la 19^e place tandis que Marcus Ericsson arrache le 20^e temps, laissant les Renault de Kevin Magnussen et Jolyon Palmer verrouiller la dernière ligne de la grille.

Q2 – Hamilton passe de justesse en Q3

Après un bref moment d’accalmie, le temps de revoir quelques ralentis de pilotes frôlant les rails, les qualifications reprennent leurs droits pour la Q2. Daniel Ricciardo et Esteban Gutierrez se chargent d’emmener le peloton dans le tour d’installation. Esteban Guttierez fixe une première référence en 1:45.349.

Le Mexicain est battu par Carlos Sainz qui signe un 1:45.000 au moment où Felipe Massa et Nico Hulkenberg entament leur première tentative. Felipe Massa reprend les commandes de la hiérarchie mais est détrôné par Valtteri Bottas pour 219 millièmes. Mais derrière, Nico Hulkenberg et Lewis Hamilton sont en avance. Mais cette avance va être perdue suite à un tête-à-queue de Nico Hulkenberg qui fait déployer le drapeau jaune. Au même moment, Nico Rosberg pulvérise son record : 1:42.520. Il est suivi à 1,7 secondes par Sergio Perez tandis que Sebastian Vettel décroche le 3^e temps provisoire.

A 6 minutes de la fin de séance, Romain Grosjean hisse sa Haas 7^e position, juste devant Lewis Hamilton 8^e qui a dû lever le pied dans sa tentative suite à un drapeau jaune. Max Verstappen et Nico Hulkenberg sont encore en piste pour aller chercher la qualification pour la Q3. Lewis Hamilton a également repris la piste.

A 3 minutes du but, Max Verstappen sort de la zone rouge en décrochant la 3^e place provisoire. Daniil Kvyat en fait de même en se hissant au 7^e rang tandis que Carlos Sainz doit mettre un terme à sa première tentative suite à un tout-droit. Au même instant, Lewis Hamilton effectue également un tout droit alors qu’il se retrouve au 10^e rang. Le Britannique devra s’élancer avec un train de pneus endommagé.

Sur la ligne, Esteban Gutierrez déclenche un dernier drapeau jaune suite à une sortie dans une échappatoire. Le Mexicain parvient à reprendre la piste rapidement afin de permettre à Lewis Hamilton d’effectuer son premier vrai tour chronométré. Le Britannique se sort de la zone rouge en décrochant le 2^e temps tandis que Daniel Ricciardo en fait de même en obtenant la 4^e place. Ces deux améliorations se font au détriment de Romain Grosjean qui glisse en 11^e position.

Sur le banc des éliminés, nous retrouvons Romain Grosjean, Nico Hulkenberg, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Esteban Gutierrez et Felipe Nasr.

Q3 – Rosberg en pole, Hamilton dans le mur

La qualification reprend ses droits pour les 12 dernières minutes de la Q3. A l’image de la Q2, Daniel Ricciardo emmène le peloton pour une première tentative. L’Australien fixe une première référence en 1:45. 962. Il est rapidement battu par les Ferrari, la Toro Rosso de Kvyat et la Force India de Sergio Perez. Au même moment, il y a une mésentente entre Valtteri Bottas et Max Verstappen qui se gênent mutuellement au premier virage et doivent abandonner leur première tentative.

A 5 minutes de la fin de séance, toutes les voitures sont dans les stands à l’exception des Mercedes. Felipe Massa et Max Verstappen sont également en piste pour aller boucler leur première tentative. A l’entame des quatre dernières minutes de la Q3, Sergio Perez détient provisoirement la pole position avec un temps en 1:43.515. Felipe Massa boucle son premier tour et se porte derrière les deux Ferrari.

Les Mercedes poursuivent leurs efforts et ne repassent pas aux stands. A 2 minutes de la fin de séance, tous les pilotes sont en piste mais le drapeau rouge est déployé suite à l’immobilisation en piste de Lewis Hamilton qui a endommagé sa suspension avant droite. Avant cela, Nico Rosberg est parvenu à réaliser son premier tour chronométré : 1:42.758 et à prendre provisoirement les commandes de la hiérarchie devant la Force India de Sergio Perez et la Ferrari de Sebastian Vettel. La séance est interrompue à 2 minutes 5 secondes de la fin.

Après avoir évacué la monoplace de Lewis Hamilton, la Q3 reprend ses droits. Quand le feu passe au vert, la qualification prend des allures de course car les huit pilotes encore présents –les Mercedes sont dans les stands- veulent effectuer une dernière tentative. Valtteri Bottas se fait dépasser par Sebastian Vettel et Max Verstappen.

Sur la ligne, Daniel Ricciardo récupère le 3^e temps en 1:43.966. Sebastian Vettel signe le même temps au millième près que l’Australien mais doit se contenter du 4^e temps. Daniil Kvyat grimpe au 7^e rang. Valtteri Bottas a été piégé par le trafic et n’améliore pas son temps. Le Finlandais gêne à nouveau Max Verstappen qui améliore pour prendre la 9^e place, juste devant Lewis Hamilton.

Finalement, Nico Rosberg décroche sa 25^e pole position en carrière. Il devance la Force India de Sergio Perez 2^e qui a été pénalisée de 5 places sur la grille pour changement de boite de vitesse. Daniel Ricciardo et Sebastian Vettel termine 3^e et 4^e. Kimi Raikkonen et Felipe Massa se retrouvent sur la troisième ligne. Le Top 10 est complété par Daniil Kvyat, Valtteri Bottas, Max Verstappen et Lewis Hamilton.

Pos.	Pilote	Écurie	Q1	Q2	Q3	Laps
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:43.685	1:42.520	1:42.758	16
2	Sergio Perez	Force India	1:44.462	1:43.939	1:43.515	20
3	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	1:44.570	1:44.141	1:43.966	20
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:45.062	1:44.461	1:43.966	19
5	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:44.936	1:44.533	1:44.269	19
6	Felipe Massa	Williams	1:45.494	1:44.696	1:44.483	15
7	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:44.694	1:44.687	1:44.717	25
8	Valtteri Bottas	Williams	1:44.706	1:44.477	1:45.246	18
9	Max Verstappen	Red Bull Racing	1:44.939	1:44.387	1:45.570	20
10	Lewis Hamilton	Mercedes	1:44.259	1:43.526	2:01.954	17
11	Romain Grosjean	Haas	1:45.507	1:44.755		15
12	Nico Hulkenberg	Force India	1:44.860	1:44.824		14
13	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:44.827	1:45.000		17
14	Fernando Alonso	McLaren	1:45.525	1:45.270		15
15	Esteban Gutierrez	Haas	1:45.300	1:45.349		16
16	Felipe Nasr	Sauber	1:45.549	1:46.048		13
17	Rio Haryanto	Manor	1:45.665			8
18	Pascal Wehrlein	Manor	1:45.750			9
19	Jenson Button	McLaren	1:45.804			7
20	Marcus Ericsson	Sauber	1:46.231			10
21	Kevin Magnussen	Renault	1:46.348			9
22	Jolyon Palmer	Renault	1:46.394			9

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