Rosberg en pole, Hamilton dernier !

Nico Rosberg s’offre sa première pole position de la saison 2016 au terme des qualifications du Grand-Prix de Chine. Il devance la Red Bull de Daniel Ricciardo et la Ferrari de Kimi Raikkonen. Lewis Hamilton s’élancera depuis la dernière place. Retour sur les qualifications !

Q1 – Lewis Hamilton bon dernier malchanceux

Après avoir longtemps bataillé pour le retour du format des qualifications en vigueur en 2015, les écuries et les pilotes ont eu gain de cause à l’occasion du Grand-Prix de Chine. Les éliminations se feront désormais au moment du drapeau à damier.

Contre toute attente, la pluie présente en EL3 s’est arrêtée. Toutefois, les vingt-deux pilotes doivent faire face à une piste séchant, avec des flaques d’eau à certains endroits du circuit. Les écuries font des choix prudents en montant des gommes intermédiaires. Renault et Manor sont les seules équipes à avoir opté pour monter des gommes super-tendres.

Dès les premiers instants de la séance, Lewis Hamilton fait savoir que la piste est sèche. Mais quelques secondes plus tard, la séance de qualifications est interrompue par un drapeau rouge. Ce-dernier a été déployé suite à la sortie de piste de Pascal Wehrlein. L’Allemand a été piégé à hauteur de la ligne de chronométrage où se trouvaient une zone humide et une bosse. La session est stoppée à 14 minutes 38 secondes. Les commissaires se hâtent pour évacuer la Manor MRT 05 immobilisée en piste. L’interruption dure un peu plus de temps étant donné que les commissaires sportifs ont demandé d’effectuer un balayage et un séchage de la piste.

A 8H25, les qualifications reprennent leurs droits. Esteban Gutierrez, Jenson Button et Fernando Alonso sont les premiers pilotes à reprendre la piste. Le Mexicain établit une première référence en 1:40.262. Le pilote Haas est rapidement battu par les deux McLaren MP4-31 de Jenson Button -1:38.324- et Fernando Alonso. Les deux champions du monde sont rejoints derrière par les deux Haas, les deux Sauber, les deux Renault, et la Manor de Ryo Haryento.

A 6 minutes de la fin, les Mercedes et les Ferrari prennent enfin la piste. Nico Rosberg bat facilement la référence de Jenson Button en réalisant le meilleur temps provisoire en 1:37.669. Les chronos et la piste s’améliorent. Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen et Valtteri Bottas forment le Top 3 provisoire à 2 minutes de la fin alors que Lewis Hamilton est bloqué à son stand suite à des problèmes avec ses batteries et son système de récupération d’énergie. Le Britannique s’élancera depuis la dernière place.

Sur le drapeau à damier, Kevin  Magnussen élimine Esteban Gutierrez en se classant en 16^e position. Le Danois est battu –et éliminé- par Marcus Ericsson qui se hisse au 13^e rang. Le banc des éliminés est complété par l’autre Renault de Jolyon Palmer, les Manor de Ryo Haryento et Pascal Wehrlein et la Mercedes de Lewis Hamilton.

Q2 – Raikkonen devant, Hulkenberg écourte la Q2

A 9H48, le coup d’envoi de la Q2 est donné pour 15 minutes. Les météorologues semblent avoir fait de mauvaises prévisions comme en témoigne l’apparition du soleil au-dessus du circuit de Shanghai. Après les quatre premières minutes, les pilotes et les chronos font leur apparition. Nico Rosberg fixe la première référence en 1:36.240. Il est suivi à plus de cinq dixièmes par les deux Red Bull et les deux Force India.

A cinq minutes du but, les Ferrari et la Williams de Valtteri Bottas prennent la piste pour effectuer leur première tentative. Kimi Raikkonen s’empare des commandes provisoires de la séance en décrochant le meilleur temps de la séance en 1:36.118. Il devance de 65 millièmes l’autre Ferrari de Sebastian Vettel et de 122 millièmes la Mercedes de Nico Rosberg. Valtteri Bottas grimpe quant à lui au 5^e rang et élimine provisoirement son coéquipier Felipe Massa.

A moins de deux minutes du drapeau à damier, la plus part des pilotes reprennent la piste pour aller chercher une qualification en Q3. Malheureusement, aucun pilote ne peut effectuer un tour chrono suite au déploiement du deuxième drapeau rouge du jour à 1 minute 17 secondes de la fin de session. Ce-dernier a été causé par l’immobilisation en piste de la Force India VJM09 de Nico Hulkenberg qui a perdu sa roue avant-gauche.

Les éliminés de cette Q2 sont Felipe Massa, Fernando Alonso, Jenson Button, Romain Grosjean, Marcus Ericsson et Felipe Nasr.

Q3 – La 23^e de Rosberg, la Scuderia Ferrari à la faute

Il semble qu’une mésentente entre les commissaires sportifs et les commissaires de piste ait provoqué un retard dans le lancement de la Q3. En effet, les commissaires ont installé une pile de pneus à la corde de l’épingle pour les roulages de Porsche Cup qui devaient avoir lieu à 16H00 (heure locale).

A 10H12, la Q3 est lancée. Tous les pilotes entrent en piste, munis de pneus super-tendres. Sergio Perez fixe une première référence en 1:37.149. Mais il est battu par Nico Rosberg qui décroche le meilleur temps provisoire en 1:36.111 malgré un blocage de roues au niveau de l’épingle.

Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat et Carlos Sainz se hissent dans le Top 5. Ferrari a opté pour deux stratégies lors de cette Q3 en envoyant Kimi Raikkonen sur le circuit pour deux tentatives. Le Finlandais en profite pour récupérer les commandes de la hiérarchie en améliorant le temps de Nico Rosberg de 139 millièmes : 1:35.972. Sebastian Vettel n’effectuera qu’une seule tentative pour cette Q3.

A deux minutes de la fin, les dix rescapés de la Q3 sont en piste. Nico Rosberg compte bien profiter des déboires de son coéquipier. Malgré un dixième de retard dans le premier secteur, l’Allemand améliore ses deux autres secteurs pour s’emparer du meilleur tour –et de la pole- en 1:35.402. Ferrari n’a pas pu saisir sa chance. Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel ont tous deux commis des erreurs dans leur dernière tentative. Cela permet à Daniel Ricciardo de créer la surprise en décrochant la 2^e place et la première ligne.

Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel doivent se contenter de la deuxième ligne avec les 3^e et 4^e temps.  Valtteri Bottas décroche la 5^e place. Daniil Kvyat s’offre la 6^e place et devance la Force India de Sergio Perez et la Toro Rosso de Carlos Sainz. Max Verstappen et Nico Hulkenberg complètent la cinquième ligne de la grille de départ du Grand-Prix de Chine.

Pos.	Pilote	Écurie	Q1	Q2	Q3	Tours
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:37.669	1:36.240	1:35.402	16
2	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	1:37.672	1:36.815	1:35.917	13
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:37.347	1:36.118	1:35.972	13
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:37.001	1:36.183	1:36.246	10
5	Valtteri Bottas	Williams	1:37.537	1:36.831	1:36.296	13
6	Daniil Kvyat	Red Bull Racing	1:37.719	1:36.948	1:36.399	14
7	Sergio Perez	Force India	1:38.096	1:37.149	1:36.865	15
8	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:37.656	1:37.204	1:36.881	15
9	Max Verstappen	Toro Rosso	1:38.181	1:37.265	1:37.194	15
10	Nico Hulkenberg	Force India	1:38.165	1:37.333		10
11	Felipe Massa	Williams	1:38.016	1:37.347		9
12	Fernando Alonso	McLaren	1:38.451	1:38.826		11
13	Jenson Button	McLaren	1:37.593	1:39.093		11
14	Romain Grosjean	Haas	1:38.425	1:39.830		13
15	Marcus Ericsson	Sauber	1:38.321	1:40.742		11
16	Felipe Nasr	Sauber	1:38.654	1:42.430		11
17	Kevin Magnussen	Renault	1:38.673			9
18	Esteban Gutierrez	Haas	1:38.770			9
19	Jolyon Palmer	Renault	1:39.528			9
20	Rio Haryanto	Manor	1:40.264			9
NC	Pascal Wehrlein	Manor	DNF			2
NC	Lewis Hamilton	Mercedes	DNF			3

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